而在“节流”方面，王安石把重点放在了裁撤冗兵上。经过几年努力，宋朝禁军数量被裁减到了五十六万人，厢兵数量被裁减到了二十二万人，合计不到八十万人，比一百二十五万人的最高峰减少了三分之一以上，这样一年能节省下近两千万贯军饷支出。经过王安石这一番折腾，宋朝的财政总算有了好转，财政收入创了新高，终于不再年年赤字了，而且还慢慢攒下了一大笔钱。
王安石变法，核心就是为了替朝廷搞钱
王安石变法操作失败
可是，宋朝财政的大幅增长，并不是建立在社会经济发展的基础上的，而是建立在加大对民间搜刮力度的基础上。王安石变法的初衷本来就是为了增加国家的收入，而对百姓的疾苦并不太关注。各级官吏在执行新法过程中又巧立名目，挖空心思榨取老百姓的钱财。
比如青苗法，官吏采取“一刀切”，不管百姓需不需要，一律强制放贷。而放贷给百姓的时候，又各种大斗进小斗出，结果算下来老百姓的负担比之前更重。而免役法呢，盘剥得就更厉害了。本来按宋朝法律，家里田少或没田的穷人是免徭役的，结果官府为了多收免役钱，穷人也得交免役钱，甚至就连没有男丁的人家也得照交免役钱。更要命的是，官府一律只收铜钱，老百姓手上一时没有现钱的，还得再找高利贷商人去借钱，结果受两头压榨。
