秦王嬴政后期，由于与匈奴的连年战乱，加上兴修长城、宫殿以及在骊山建造王陵，大规模征调劳役，给百姓生活带来了极大的负担。公元前210年，一项艰巨的任务层层下放，落实到了刘邦头上—押送一批刑徒从沛县前往骊山，参加修筑始皇陵。押送劳役是一件苦差，全靠两脚走路，不仅路途遥远体力难支，况且这次押送的役夫多为犯罪的刑徒，难以管束。曾经多年被老爹骂作无赖的刘邦，平时好吃懒做惯了，做起人员管理工作来比较粗心大意，不算是细心人，凡事全凭哥们儿义气。那些被押送的刑徒有些是轻微犯罪的，根本不愿意前往骊山做苦役，一些人在路上趁着刘邦不备，半夜割断绳索，悄悄逃走了。
秦末的历史就从这里翻开了新的一页—刘邦早晨醒来，大为恐慌因为按照秦朝法律规定，途中役夫人数不足，负责押送的官员会被处斩。刘邦想，这样发展下去，走到骊山，役夫一定所剩无几了，就算提前赶到骊山也要被砍死，怎么办呢？当刑徒队伍走到丰西泽中的时候，刘邦突然做出一个令所有刑徒想象不到的决策：停止前进，就地休息，晚上集体会餐。这是秦末历史上的一个细节，没有这个细节，也就没有了后来的汉王朝。刘邦命人将剩余的路费全部买了酒菜，然后把捆绑刑徒的绳子都解开，对他们说：“这是我刘季最后一次请你们吃饭，你们尽管大吃大喝，然后，全都逃散回家吧。”刑徒们听了都十分惊愕，一些正在计划逃跑的刑徒以为刘邦是在试探他们，吓得不敢说话。对于他们，刘邦是有生杀大权的，完全可以杀一儆百。
