因为追求长生不老，延年益寿之道，嘉靖帝命宫女们每日清晨采集甘露，用以兑服参汁。宫女们日日辛苦劳累，数百名宫女因此而病倒！
就是在这样的背景下，十几个以杨金英为首的宫女们在一起合谋要杀死嘉靖帝。
就在嘉靖二十一年十月，杨金英等人趁着夜色悄悄摸到了嘉靖帝的住处，她们进入房间后，分工合作，一部分人负责按住嘉靖帝，一部分人负责用绳索勒住嘉靖帝的脖子。
嘉靖帝在睡梦中突然就被十几个宫女制服住了，他害怕极了，可老天爷大概不想让他这么早死，所以就让宫女们一个不小心把绳索打成了死结，怎么勒也勒不死嘉靖帝。
有两个宫女担心嘉靖帝不死会引来侍卫，就打算背叛杨金英，扔下她们跑去向皇后告密，想借助这件事得到宽恕。
皇后听闻宫女刺杀嘉靖帝以后，立刻带人来到嘉靖帝的寝宫，救下了嘉靖帝。
最后，不论是杨金英还是那两个告密的人，她们都被处以极刑。此事就是历史上罕见的宫女弑君的“壬寅宫变”。
