3、官场风气无比糟糕。正如前文所说，嘉靖、隆庆之前的官场风气尚可，而当嘉靖上台之后，明朝官场风气风云突变，“今天下自大吏至于百僚，商较有无，公然形之齿颊”，官员们不仅对肥缺曲子弱音，而且“宦成之日，或垂囊而返，则群相姗笑，以为无能”，明朝此时的官场形成了，谁贪的多证明有能力，笑话清廉官员无能。如此官场，就算有较为清廉的官员，也根本无法生存下去，比如吏科给事中魏大中，谁给他送礼他就举报谁，结果再也没有人敢登门，结果后来被魏忠贤逮捕下狱，最终惨死狱中。
4、人治之下贪腐难免。古代皇权社会，一直奉行的就是人治思想，例如孔子便说，“政者，正也，子帅以正，孰敢不正？”(《论语·颜渊篇》），孟子也说：“君仁莫不仁，君义莫不义，君正莫不正，一正君而国定矣”（《孟子.离娄上》）。所谓人治，所依靠的便是执政者个人的贤明，然而“人非圣贤，孰能无过”，面对诱惑不是每个人都能如圣人一般抵住诱惑。因此，人治之下贪腐现象根本无法避免，例如张居正，作为明朝著名的能臣干吏，也仍然难以拒绝贿赂，时任南京刑部尚书的殷正茂便曾送给张居正两个金盘子，盘子中有高达三尺高的珊瑚。
如上所述，明朝之所以会在中后期出现严重贪腐，主要还是由于制度上的缺陷所造成的，人治之下的权力高度集中，又缺乏有效的监督手段，自然就导致了贪腐的出现，而贪腐一旦形成风气，便很难再制止了。
