1、官员俸禄实在太低。在朱元璋看来，官员既然获取了权力，那么就应该一心一意为百姓服务，而不应该想着赚钱，因此对于官员的俸禄严格限制。朱元璋根据官员日常用度计算的俸禄，虽说足够官员生活，但他却忘记了官员除了养家糊口之外，还需要承担来往应酬、雇佣吏员等其他支出。从而导致官员俸禄已经到了低于正常用度的地步，例如正二品的海瑞，竟然因为母亲生日时买了两斤肉而成为新闻，死后更是只留下了8两银子和一些破旧衣衫，而明朝官员死后拿不出丧葬费用的现象更是多见于史料。朱元璋在位期间虽然也曾三次对官员俸禄进行调整，进而使得官员的俸禄得到了一定程度增长，但明朝官员的俸禄仍然是历朝历代中最低的，而更要命的是朱元璋还将俸禄标准镌刻于石碑、形成定制。于是，官员们即使不为了富贵，为了正常生活，也不得不进行贪腐。
2、监督机制丧失作用。朱元璋为了严厉打击贪腐，不仅设立了科道官员（六科给事中与都察院十三道监察御史）用来监督中央和地方各级官员，而且还曾短暂起用了著名的情报机构“锦衣卫”，按理来说监察系统已经相当完备，但令他没有想到的是，这两大系统竟然最后全都丧失了作用。然而，从明中期开始，随着党争的日益严重，宦官集团和文官集团之间的矛盾愈发突出，这种局面下，锦衣卫依附于东厂，科道则依附于内阁，进而成为了党争之中相互攻讦对方的工具。为了打击政敌，他们早已丧失公允之心，反而大肆滥用监察、弹劾权力，如此情况之下，自然就使得整个监察系统丧失了原本作用，也就无法再遏制贪腐现象。
