建文元年（1399年）七月，朱棣打出"清君侧，靖国难"的旗号起兵造反，一场为时三年多的"靖难之役"就这样打响了。老大朱高炽心思缜密，所以朱棣让他镇守北平确保大后方安全。老二朱高煦能打能抗，因此跟着朱棣上前线厮杀。在整个"靖难之役"的过程中，朱棣父子几人都多次经历九死一生的险境，不过一家人始终保持团结一致，最终还是挺过了难关，取得"靖难之役"的胜利。
建文四年（1402年）六月，朱棣在应天府登基称帝，史称明太宗（后改为明成祖）。不过随着朱棣走上权力的最顶峰，朱家几个儿子之间的关系也发生了变化。原本朱高炽、朱高煦、朱高燧在一起经历过出生入死，兄弟感情非常深厚。可是当朱棣当上皇帝后，有一个很敏感的问题就在兄弟之间产生了，那就是将来由谁继承大统？
按照惯例，皇位传承顺序都是"有嫡立嫡，无嫡立长"，三兄弟都是嫡子，所以老大朱高炽按说就应该是皇位第一继承人。可是老二却表示反对，因为他觉得自己在"靖难之役"中出力最多，功劳最大，凭什么让老大捡现成的便宜。更重要的是在"靖难之役"最艰难阶段，朱棣曾亲口对老二说："加油干！你哥身体不好。"言下之意就是他朱高煦将来会成为朱棣的第一继承人。然而，等江山坐定以后，老爹朱棣却绝口不提当年的承诺，这让老二好生恼火，但也无可奈何。
