年仅十九岁的李文忠打败了元末农民起义军首领徐寿辉的天完军，“骁勇善战为诸将之首”，后来官至荣禄大夫、浙江行省平章事。
明朝建立后，又因战功显赫获封曹国公，洪武十二年又接受诏命主持最高军事机构大都督府，兼主管全国最高学府国子监。
《剑桥中国明代史》对李文忠的评价极高：“洪武帝的外甥李文忠，是皇帝至亲中唯一有点学识的人，但是从很早时候起，他对他舅父的忠诚就有些不肯定。可是，皇帝还是把他安放在极重要的位置上。他是个极有才干的行政官员。根据史籍所载，他擅长搞钱粮和刑名事务，也善于搞大项目公共工程。”
也许是大功臣和亲外甥、养子这三个身份，才使他敢于向朱元璋提意见。
李文忠给朱元璋提意见，始于朱元璋以擅权枉法和谋叛的罪名，处死了丞相胡惟庸。
实际上，处死胡惟庸这件事本身，并未致使李文忠冒死进谏。
而是朱元璋有意扩大案情，以至于受牵连而死者多达万人，搞得朝廷内外“人人自危，朝不保夕”。
李文忠才决定冒死劝谏。
李文忠画像
在这之前，李文忠已经劝谏过两次。
一次是劝谏朱元璋不要发兵征讨日本，一次是劝谏朱元璋在处理重要政治事务时不要过于依赖宦官。
朱元璋虽然未予理睬，但也没有动怒，或者虽已动怒，但没跟他计较。
李文忠明白，如果再次冒犯这个心狠手辣的舅舅，事情就不会如此简单了，因为他要劝谏的，是朱元璋最反感的事情。
