别看朱厚熜当时仅有14岁，却不顾朝臣反对，做出了让人瞠目结舌的决定：追尊生父朱佑杬为兴献帝后又加封为献皇帝，生母为兴国皇太后，改称明孝宗敬皇帝为“皇伯考”。朱厚熜还将兴献帝的牌位升袝太庙，排序在明武宗朱厚照之上，并下令将父亲朱佑杬在钟祥的陵园按帝陵规制改为显陵。
明显陵始建于明正德十四年(1519年)，共历时47年建成，作为中国中南六省区唯一的一座明代帝陵，它不但在明代帝陵中具有承上启下的作用，还以其独特的规划布局和建筑手法而弥足珍贵，特别是由藩王墓改帝陵而形成的“一陵双冢”陵寝结构，堪称举世无双的孤例。
新旧红门是明显陵的两重陵门，其中的新红门是明显陵的入口，也是其由藩王陵墓扩建为帝陵的重要标志。新红门内的旧红门是显陵的第二道门户，为藩王陵墓时期所建。最独特的是，两重红门不在一条中轴线上，这在中国古代建筑中极为罕见。
