1932年，陈华偶遇戴笠。戴笠正在筹建复兴社特务处---军统的前身。陈华便投奔到戴笠麾下，成为复兴社第一美女。
陈华容貌出众，思维敏捷，善于交际。她巧妙地说服刘戈青、李福让等9人为戴笠所用。而这9人日后都成为军统的铁血杀手。对此，戴笠很感激陈华，他曾感慨万千地对陈华说：“华妹，我的天下，有一半是你替我打出来的”。
陈华风姿绰约。为了得到她，戴笠颇下了一番功夫。他特别安排了他最得意的学生，后来成为胡宗南夫人的叶霞翟做她的助手，却遭到拒绝。
偶然一次，戴笠给陈华讲了自己的身世，其中改名的故事让陈华深深感动：1926年，穷困潦倒的戴笠报考黄埔军校时，身无分文。正好天下大雨，有位路人随手送他一个斗笠，并帮他结清旅馆欠费---此人就是后来的军统高层徐亮。为感谢徐亮，他改名为“戴笠”。
这段经历让陈华感到同病相怜。她心门瞬间打开，从此，成为戴笠一生中惟一全始全终的红粉知己。戴笠甚至把监视汪精卫、孙科这样头等重要的任务都交给她。
当然，陈华每次也都能出色完成任务。因此，戴笠对她宠爱有加。
戴笠有个怪癖：名下的汽车、房产众多，但现金、珠宝却很少。他对女人多是以情感玩弄，极少舍得为她们花银子。
陈华常常调侃戴笠：“小气鬼、铁公鸡，还是我掏腰包，免得你肉痛……”戴笠并不生气，反陪笑脸。
抗战时期，上海间谍战中陈华立下汗马功劳。戴笠邀她来重庆相聚，而为她摆下的庆功宴，竟只有四菜一汤，而且色香味俱无，陈华坐在酒桌前哭笑不得。
而戴笠看到陈华身穿的貂皮大衣、长筒皮鞋都是外国货，都是战时缺乏的物资，竟让陈华把这套行头脱下来留给他用来送礼。于是，陈华只好裹着一床棉被飞回香港家中。
抗战结束后，蒋介石对戴笠日渐生疑，因他风头正劲，其特务组织竟有数十万之多，又有美国人撑腰。拥兵自重的戴笠想先当警政部长，后谋海军司令的位置，这让蒋介石很是不满。
