在天津咸水沽小站约10公里处，有这样一个小镇，曾经这里走出了5位总统、9位总统、30位督军。说到这里，稍微对中国近代史有点理解的人，就会这值得这个小镇就是天津小站，袁世凯曾经在这里练兵。
小站不仅因袁世凯在此练兵而出名，而且以盛产小站稻出名。1870年，天津爆发了“天津教案”后，李鸿章出任直隶总督，当他来到天津之后感觉天津作为京畿之地，又是出海口，加强防务是非常重要的。1871年，李鸿章命令驻扎在陕西的淮军盛字军的统领周盛传率部在津南地区修筑炮台。
光绪元年（1875年），周盛传将盛字军除马队外，其余各营移到小站附近驻扎，从此之后小站成为天津津南地区三大名镇之一。1894年甲午中日战争，清廷惨败，这大大刺激了清廷朝野。看到日本的新式装备和训练有素的军队，清廷感觉到如果再不训练出几支能像样的新军，自己的专制统治很难继续。
