为民请命的地方官
唐朝有“出将入相”传统，当了一段时间的中央官员后，为了进一步锻炼狄仁杰，朝廷将他任命为宁州刺史，当上了地方一把手。宁州这个地方就是现在的甘肃宁州，后来宋朝时期发生了党项族叛乱，建立了西夏国。
狄仁杰在宁州的时候，善于安抚百姓，各族人民十分融洽。朝廷派来的御史郭翰巡视各地，地方官多被弹劾，唯独到了宁州境内，“耆老歌刺史德美者盈路。”百姓还为狄公立碑，令御史称叹不已。
狄公的政绩被反映到朝廷，他被征为冬官（工部）侍郎（副部长级），充江南巡抚使。
狄仁杰到了江南，看到吴、楚各地有很多“淫祠”，当地人民迷信各种鬼神，他一举摧毁1700所，只保留夏禹、吴太伯、季札、伍员的庙宇祠堂。
客观来说，狄公此举破坏了大批历史悠久的古迹，但对破除当地的迷信是有利的。
随后，狄仁杰被任命为豫州刺史。此时到了武后主政时期，唐宗室越王李贞等起事被镇压，牵连六七百人，其家没为奴婢者5000多口。狄仁杰感到不忍心，冒死密奏武后，说其中大多是牵连的无辜者。武后特地赦免了这批人，改为流放丰州（今内蒙古五原县）。
唐时的流放就是换个地方定居，比杀头和当奴婢肯定好多了。
