1936年12月12日凌晨，张学良和杨虎城联合东北军和十七路军的高级将领，发动了兵谏，蒋介石被活捉。白天，两位将军向全国发出了著名的救国八项主张，要求国民党政府停止内战，联合中共抗日。
兵谏发生12天后，经过多发谈判，蒋介石被迫签订六项协议，接受停止内战，联合抗日。12月26日，蒋介石被释放返回南京。
这就是中国近代史上著名的“西安事变”。张学良和杨虎城两位将军的做法，结束了中国长达十年的内战，迫使国民政府与国共进行第二次合作，建立了抗日统一战线，中国的命运来到了转折点。
“西安事变”后，蒋介石开始对张杨两位将军进行报复，但是，对于张学良和杨虎城两人的态度，蒋介石却是截然不同。
张学良送蒋介石回南京，却被软禁。就算是撤退到台湾之时，也是带着他，而不是杀掉。而杨虎城却在被关押十二年之后，在蒋介石撤离前夕被下令杀害。同为“西安事变”的主导者，为何蒋介石只杀杨虎城而放过张学良呢?
“西安事变”实际是以杨虎城为主导，张学良为辅
张学良是1935年10月，被蒋介石任命为北剿总副司令之后来到的西安。蒋介石命令他带着他的东北军与杨虎城的十七军共同剿共。虽然在官职上张学良比杨虎城大，是他的上级。但是在处理事情时，张学良还是非常尊重杨虎城的。因为杨虎城在陕西耕织多年，声望极大。从实际的关系上来看，张学良的东北军属于客军。
接任副司令之后，张学良率领着东北军进行剿共。但是却是以失败告终，使得东北军损失较为严重。看到如此情形，张学良开始产生了停止与中共的冲突，联合抗战的想法。而杨虎城，却是一直都反对剿共的。1927年“412反革命政变”之时，杨虎城就曾经拒绝清剿自己部队内的共产党员。
