“救亡图存”一直是中国近代史的主题，尤其是中日甲午战争之后。
虽然西方列强一直欺负满清，但好歹还把满清当作东亚秩序的“话事人”，甲午战争后，日本动摇了满清的地位。
甲午中日战争分析图（图片来源于百度百科）
很多有志青年，在对朝廷失望的同时，远涉日本，尝试从日本那里学习振兴的经验。
面对日益不堪的局面，一位湖南的义士陈天华写了《警世钟》、《猛回头》，并且痛心疾首得写道：“这土地，哪一寸还是我国人所有；这朝廷，原是替洋人做一个守土官长。”
为了唤醒麻木不仁的国人，他选择了自尽。
若道中华国果亡，除非湖南人尽死
陈天华虽然死了，但他的精神却激励着其他人。
湖南紫鹊界梯田
他的湖南老乡，清末民初的大才子杨度壮怀激烈，写下了《湖南少年歌》：
“中国如今是希腊，湖南当作斯巴达，中国将为德意志，湖南当作普鲁士。诸君诸君慎如此，莫言事急空流涕。若道中华国果亡，除非湖南人尽死。尽掷头颅不足痛，丝毫权利人休取。莫问家邦运短长，但观意气能终始。”
该诗歌通篇气势磅礴，慷慨激昂，尤以“若道中华国果亡，除非湖南人尽死”一句，对湖南的爱国青年产生了强烈的鼓舞作用。
杨度的这句话很有底气，事实也证明了这句话是名副其实的。
从太平天国起义开始，宣告了湖南人的强势崛起。
湖南人曾国藩、左宗棠、胡林翼等人以团练起家，几乎以一省之力，镇压了太平天国起义。
曾国藩平定太平天国路线图（图片来源于 微博@不要为人生设限）
曾、左、胡等人不同于以往历代的地域性军功集团，不仅出力，还出思想，出体制，编练了一支迥然于清朝军队的新军队。
