这名女间谍叫玛塔·哈丽，1876年8月7日出生在荷兰北部弗里斯兰省莱瓦顿市附近的一个小镇上，父亲是一名农场主，母亲是印度尼西亚爪哇人。所以玛塔·哈丽是东西方混血，不仅有这东方人的黑发、乌黑的眼睛，还有着白人白皙的皮肤。
从小玛塔·哈丽就像童话中美丽的公主，生活富足无忧无虑。然而在1889年，福琼因为生意失败而导致家道中落，不久后父亲破产和母亲离了婚，玛塔·哈丽跟着父亲生活，一家人搬到了贫民住宅。
1895年7月，19岁的玛塔·哈丽嫁给了一名荷兰海军军官，但是过门后的荷兰海军军官才发现自己的丈夫经常酗酒，两人的矛盾积累的越来越多，最终在1903年离了婚。唯一的女儿跟了前夫，生活跌落谷底的玛塔·哈丽孤身来到了法国巴黎。
为了维持生计，她几乎什么活都愿意干，在马戏团作骑师、做艺术模特、甚至在巴黎剧院表演脱衣舞，她凭借自己的美貌，很快吸引了一批的忠实观众。很快就成为了职业舞娘，1905年《巴黎人报》曾如此评价道：“只要她一出场，台下的观众立刻就疯狂了。”
1914年，第一次世界大战爆发。德军统帅部的军官巴龙·冯·米尔巴赫在一次偶然的机会见到了玛塔·哈丽得到表演，觉得她是一个做间谍的好材料，为了收买这名美艳的间谍，德国开价到了200万美元，这在当时可是一笔极大的数目了。
