为什么会这样？原因也很简单。陈纳德在退出美军来中国淘金前，在军中也不受待见，人缘很差。他组建“飞虎队”虽说得到了美国政府的默许和暗中相助，但哪支美军部队的指挥官会欢迎他来挖墙角？真正的精英飞行员，美军会不想留，或是留不住？所以，哪怕国民政府不惜重金，从美国招来的也往往只能是二、三流水准。
美国当时的政策，对飞行员外流也有着严厉的限制。二战初期美国保持“中立”，宣布美国人参战属于“违法行为”，情节严重者有丧失美国国籍的危险。只有一些“冒险家”才会不惜代价闯一闯。因此，在前面说到的英国皇家空军秘密招募美军飞行员时，就碰到了类似“飞虎队”的情况。英国人招募到的，是一个富有美国特色的乌合之众。他们中年龄最小的不足16岁，最大的年近40，绝大多数没有军事经验，没受过高等教育。大部分都是想来冒险、寻刺激，还有人是为躲债或家庭纠纷。这些背景各异的美国人，大多自称飞行高手，但英国人后来发现，他们中的很多人此前只开过轻型民用飞机，谎报机型和飞行小时数是常见现象。
说到“飞虎队”的战绩，存在诸多截然不同的说法。有一种说法称：在“飞虎队”参与的31次空战中，“飞虎队”队员以“5至20架可用”的P-40C型战斗机，共击毁敌机217架，自己仅损失了14架，5名飞行员牺牲，1名被俘。另一种说法则是：“飞虎队”在中国、缅甸、印度支那作战7个多月，以空中损失12架飞机和地面被摧毁61架的代价，取得击落约150架和摧毁297架敌机的战绩。“飞虎队”共损失26名飞行员。“飞虎队”战时曾宣称：从1941年11月至1942年5月，共消灭日机297架，其中空中击落171架。
在国民政府的战时宣传中，“飞虎队”击毁敌机的数量从268架至299架不等，而实际支付了击落296架敌机的奖金。有航空史研究学者经过考证，根据当时日本陆军航空队在缅甸战场上的部署以及日方的战损资料来进行比对，认为“飞虎队”所取得的战果不会超过115架日机，其中可能还包括英国人的战果，而自身则损失了80架战斗机。根据中美日三方资料，“飞虎队”能确认的战果仅有31架，包括14架轰炸机、14架Ki-27（97式）战斗机和3架Ki-43“隼”式战斗机。究竟相信谁的呢？
前面已经分析了，“飞虎队”来华前谈不上有战斗经验，人员素质也不算很高；而日本陆军航空兵、海军航空兵已经在中国上空征战了4年之久。P-40和日本战斗机相比，性能上也各有千秋，并无碾压优势。“飞虎队”队员自己在回忆录中承认，当他们第一次碰上日本飞机时，什么战术都忘了，遭遇战打成了混战，没有打中自己人纯粹是因为运气，直到着陆好长时间，所有飞行员还激动不已。在这种情况下，就算“飞虎队”刚开始能凭出敌不意打日军一个措手不及，但双方战损比也不至于悬殊过大。
此外，从1941年12月20的昆明空战到1942年7月3日解散，在超过半年的时间里，“飞虎队”战斗出动102次，包括空战26次、轰炸23次、掩护轰炸4次、空中拦截10次，这些数据史学界及当事人并无异议。而以“飞虎队”的规模来衡量，这个作战强度偏低；想要取得前面所说那样巨大的战果，需要惊人的效率。
