思来想去，蚁光炎决定不能再空耗青春，应该另寻出路。他去了曼谷的一家酱园，也从做杂工开始，但酱园的老板看到蚁光炎后，觉得这个小伙子手脚勤快，人又老实，便叫他做了工头，又将一些押货、核账、督船之类的活交给他，蚁光炎尽心尽力做好事情，渐渐有了存款。
他并不打算给人打一辈子工。有了300泰铢后，蚁光炎便买下一条旧船，开始做起了海上运输生意。因为之前有经验，头脑又灵活，蚁光炎的船队很快发展壮大起来，当时正值泰国大力发展海外贸易，机遇充足，因此短短几年后，蚁光炎的船务和工厂都兴办得极度鼎盛。
蚁光炎再也不是过去那个面朝黄土背朝天的穷小伙，他的名下拥有了货船及汽轮50艘、还有无数的橡胶厂、商场、剧院、甘蔗园，他大办火砻、建“光兴利”公司，产业遍及东南亚诸国，坐拥亿万家财。一时间，东南亚华侨都以蚁光炎为骄傲，请他担任侨领。
