马丽能拥有如今的成绩，都是自己一步步走出来的。在女演员中马丽的颜值并不突出，甚至成为她的短板。当年她能走上表演这条路，也是因为马丽爸爸的不服气，在他的坚持下马丽考上了辽宁文化艺术学校，开始了学习表演的求学之路。
后来马丽又考上中央戏剧学院，当时在班级里马丽的专业课成绩都非常优秀，但是却一直被形象问题困扰。虽然演技很好，但每次在学校排演大戏时马丽都会落选"女一号"，有位老师还曾经直白告诉她，如果以后想要吃演员这碗饭，需要把上牙敲掉重新整一下。
老师的话也打击到了马丽的自尊心，于是便放弃了当大荧幕的演员，而是决心当话剧演员。马丽当时的想法时，演话剧不需要离观众那么近，对五官要求也没那么高，自己稍微打扮一下从远处看也是个美女。于是毕业后马丽也顺利当上了话剧演员，2005年出演了话剧《满城全是金字塔》，不过在当时只得到了一个跑龙头的小角色。
不过也正是这部戏，让马丽被何炅看中，当时何炅被马丽的戏剧爆发力所惊艳，虽然只是个小角色，但注意力都被她吸引到。该戏结束后马丽就在何炅的推荐下成为了开心麻花的演员，当时开心麻花也没有现在这么大的影响力，不过也是在这里，马丽遇到了她的另一位"伯乐"沈腾。
