该文章介绍，混有其他稀土元素的铈铁合金，与坚硬的物体摩擦时能擦出漂亮的火花，引燃周边的可燃物，是打火机、火花塞等点火装置里的关键材料。铈也是很好的玻璃添加剂，能吸收紫外线与红外线，被大量应用于汽车玻璃，不仅能防紫外线，还可降低车内温度，以节约空调用电。
光促铈催化甲烷碳氢键官能团化反应示意图。
2018年7月，上海科技大学物质科学与技术学院发布消息称，该院左智伟科研团队在光促进甲烷转化这一重要能源化工领域取得突破性进展：他们成功发展了一种廉价、高效的铈基催化剂和醇催化剂的协同催化体系。这一基础研究领域的突破，解决了利用光能在室温下把甲烷一步转化为液态产品的科学难题，为甲烷转化成高附加值的化工产品，例如火箭推进剂燃料，提供了崭新和更加经济、环保的解决方案。同时，对这一高效、可持续的光促进铈催化模式的深入研究和进一步推广应用，将为中国高效利用特有的稀土金属资源提供新的思路和前景。北京时间2018年7月27日凌晨，这一重大科研成果以"Selective functionalization of methane, ethane, and higher alkanes by ceriumphotocatalysis"为题，于国际顶尖学术期刊《科学》（Science）上在线发表。
光促进甲烷转化研究团队合影（左起）：胡安华（共同第一作者）、左智伟（通讯作者）、潘辉（第二作者）、郭婧婧（共同第一作者）。
