乾隆本身有着很强的嫡庶观念，他在继位之后就立刻秘密册立了结嫡妻子富察皇后所生的嫡子皇次子永琏为继承人，结果后来永琏九岁夭折，后来富察皇后又生育了皇七子永琮，乾隆又想将永琮秘密立为继承人，但还没来得及秘密册立，永琮又夭折了，后来富察皇后也因两次丧子之痛而悲伤去世，乾隆的嫡妻嫡子也就都没了。
而永琪文武双全还至诚至孝，这打破了乾隆的嫡庶观念，乾隆在永琪勇救自己出火海之后就有了打算将其秘密册立为继承人的想法，此后乾隆开始重用永琪，让他多参与政治，希望对他加以历练考察，然后将他秘密立为继承人。
也是在这期间乾隆又想起了永琪的老妈愉妃，乾隆开始对愉妃大加恩赐和表扬，称其教子有方。如果不出意外的话，乾隆很快就会秘密册立永琪为继承人，而愉妃也很可能会被晋升为贵妃，但是明天和意外让人永远猜不到哪个先来。
乾隆三十年(1765年)永琪不幸患上了附骨疽的重病，永琪病重之后，乾隆十分关心，他为了让永琪开心高兴起来对他治病有帮助，于是乾隆下旨册封永琪为荣亲王，永琪也因此成为乾隆十七个儿子中第一个被封王的人。
而且永琪的封爵荣亲王在清代是一个很特殊的爵位，清代自顺治之后历代皇帝封王时基本不会赐予荣亲王封号，这是因为荣亲王封号在清代历史上是代表着和太子之位挂钩，顺治曾经非常宠爱董鄂妃，后来董鄂妃给他生育了皇四子，顺治很开心曾想将其立为太子，但是皇四子出生仅三个月就夭折了，顺治很难过，就想下旨追封皇四子为皇太子，这个想法遭到了其母孝庄太后的强烈反对，顺治最终没拧过母亲孝庄太后，只得下旨追封皇四子为荣亲王，所以后来的清代皇帝都默认荣亲王封号与太子封号挂钩，一般都不会轻易册封荣亲王封号。
永琪却在重病期间获得了乾隆册封的荣亲王封号，这也是乾隆的一片苦心，乾隆一是想给永琪封王让他高兴一下，二也是想暗示永琪，他将来有希望成为太子。乾隆所做的这一切都是想让永琪对未来充满希望，让他的心态好起来，也对他养病有帮助，真可谓是乾隆的一片父爱之心。
永琪被乾隆册封为荣亲王之后，朝臣们和后宫妃嫔也基本都看明白了，乾隆这是明显的喜爱永琪，看样子永琪如果熬过这一关，病好之后，那太子之位非他莫属了。
