中国的封建王朝始于秦始皇统一六国，建立秦王朝，此后两千多年，直至清王朝灭亡，公元1911年，辛亥革命的火焰燃烧了整个中华大地，将中国的历史推入新的阶段。
如果将中国历史做一个划分，秦汉可以看作是中国封建王朝的初创时期，唐宋为发展时期，直至元朝，中国封建王朝从经济、政治、军事等多方面都已经达到了一个及其繁荣的时期，繁华落幕，只剩下夕阳余晖。而明朝，则是整个中国封建王朝由盛转衰的关键节点。
我们可以从经济、政治、文化三个角度进行分析。
政治上来看，中国的政治制度从秦始皇时期开始，就已经确立了封建主义中央集权的整体，在这样的政治体制中，中央与地方相互制约，皇权与相权相互制约，但是尽管存在种种制约，皇帝仍然是国家唯一的主人，皇权至上，不可侵犯。
历代的皇帝为了解决相权的制约，巩固统治，逐渐对政体进行改良，到了明朝，朱元璋废丞相，并下令后世子孙不得再设立丞相一职，皇权在斗争中终于占了绝对的优势，从此相权无力再与皇权抗衡。
