周平王元年（公元前770年），周平王为躲避犬戎的袭扰，于是在秦国大军的护送下，将都城东迁到洛邑（今河南洛阳）。周平王任命郑武公担任司徒，让他与晋文侯一同辅佐周王室。周平王在郑武公、晋文侯的辅佐下，勉强支撑残局。东迁之后的周朝，史称东周。东周开始的这一年，便是春秋时期的开端。对于周平王来说，无法抵挡犬戎等势力，更无法收复西周的都城镐京，只能迁都到洛邑，也即今河南省洛阳市一带。并且，周平王还在拉拢秦国、晋国、郑国、卫国等诸侯国，以此孤立周携王。其中，晋文侯来说，为了从周王室获得更大的好处，选择发兵进攻周携王。
根据《史记》、《左传》等史料的记载，公元前750，晋文侯为了讨好周平王，向周平王建议说:"天无二日，国无两王。周携王虽为先王子嗣，没有得到天下诸侯公认而擅自称王，实属叛逆行为，应当予以讨伐。同年，晋文侯攻灭周携王，才结束了周朝二王并立的局面。对此，在笔者看来，周携王的被杀，意味着西周历史的彻底结束。至此之后，周平王总算坐稳了周天子的宝座。不过，此时的周平王，无疑丧失了天子的权威，逐渐成为大国称霸的傀儡，比如秦国、郑国、齐国、楚国、晋国等大国，逐渐不把周王室放在眼里了。
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最后，在不少历史学者看来，由于大片疆域的丢失，周王朝仅仅拥有今河南西北部的一隅之地，东不过荥阳，西不跨潼关，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圆只有六百余里，地窄人寡，与方圆数千里的大诸侯国相比，它只相当于一个中等诸侯国而已。在此基础上，周王朝因此大大衰落。郑、晋、齐、鲁、燕、宋、楚等大国为了争夺土地、人口和对其他诸侯国的支配权，相互之间不断进行兼并战争，形成诸侯争霸的纷乱局面。
