刘宋北伐的失败，带来的是北魏武帝拓跋焘的疯狂反扑。北魏部队号称百万，乘势分路南进。拓跋焘亲自率领部队攻击彭城，但没有攻克，于是他渡淮扬言要进攻建康。
眼看就要有亡国之危，宋文帝下令内外戒严，建立了巩固的防线。到了元嘉二十八年春，拓跋焘率军围攻盱眙，盱眙的军民奋力抗击，北魏部队围攻三十多天死伤无数，但还是不能攻克，拓跋焘担心自己的退路被切断，才率领部队撤退。北魏部队撤退时，进行了杀戮和大破坏，壮年人都被杀光，连婴儿也不放过。即使侥幸活下来的人，也成为了俘虏被带到了北方成为了奴婢。南朝经历这次空前浩劫后，其国力大大削弱下来。
从此以后，刘宋把自己的防线南撤，从洛阳、滑台撤到了淮北，到了后来防线又从淮北撤退到了淮南。那时候北方的百姓虽然殷切希望得到救助，但是南朝统治集团，却把主要精力都放在了内部的争权夺利上，上演了一出出互相残杀的闹剧，把外敌的问题完全放到一边去了。
一个人的历史，一家之言。
