太安二年拓跋弘被封为太子，而他的母亲也按照规定要被处死（道武帝规定，防止外戚干政）。此时的拓跋弘只有两岁，只能交给辈分最高的冯氏扶养，冯氏对他视如己出，衣食住行都由自己亲自操劳，文成帝看到自己娶了如此贤德的妻子也十分欣慰。
两人恩爱不到二十年，文成帝就因为操劳过度去世了，他去世后，冯氏天天以泪洗面十分痛苦。按照北魏的习俗，文成帝死后，必须将他生前用过的东西烧毁。
焚烧之时冯氏难忍悲痛径直扑向火焰，周围人都吓了一跳，幸得太医抢救她才能苏醒。冯氏醒来后仿佛变了一个人，她知道文成帝在世时最在意的便是让百姓和乐，为了满足文成帝的愿望，她决定辅佐太子。
和平六年挞拔弘登上皇位，冯氏也成了太后。冯氏当了太后之后越发慈祥，有次她准备喝的粥里出现了虫子，皇帝本想重重惩罚这个厨子，太后却笑着说无妨。日后孝文帝也深受太后影响，对生活小事十分宽容。
