首先，这与真宗的性格密切相关。真宗非嫡非长，是太宗亲立的第三任太子，前两任太子都下场凄惨，尤其是第二位太子，宠妾以及属下被下令缢死和投入监狱。
这两任太子的废立，对权力欲极强而又心胸狭窄的太宗刺激很大，使他迟迟不愿立储，最后才在重病时接受寇准的建议，立第三子也就是真宗为太子。所以宋真宗的太子之位，从一开始就是不得已之下的选择。
在这种背景下，一方面，为了巩固并不稳固的太子之位，正宗不得不谨小慎微委曲求全，生怕一不小心就遭到废黜。所以在某种程度上，真宗太子之位的正统性一直没有得到有效承认，这使得懦弱，压抑的真宗始终感到皇位不稳，惴惴不安，这也为他后来的强行封禅埋下了伏笔。
另一方面，真宗在做太子的早期，还期待着能够大展拳脚，实现政治理想。但太宗留恋权力，对他十分忌惮，不仅要求宫廷师傅以"礼乐诗书之道"来教育真宗，令他"每见必拜"且"动辄咨询"处处牵制真宗，实际上是剥夺了他作为一名太子应有的权力和地位。
