1008年10月，真宗远赴泰山举办封禅大典，为期47天，不仅耗费大量民脂民膏，而且劳民伤财，引起民怨沸腾。当时受封禅影响，各地皆报喜不报忧，地震灾荒等灾难都被刻意隐瞒，灾民不仅得不到及时的救助，而且被强行控制。
而闹剧一旦开始，就越发的不受控制，朝廷官员为迎合真宗，不仅编造各种祥瑞，更鼓动宋真宗"祀汾阴后土"建造京师道教两宫。
就这样，一场自欺欺人，自导自演的泰山封禅，暴露了宋真宗的好大喜功，固执猥琐的性格缺陷，揭开了北宋朝廷的遮羞布，使得各种妖魔鬼怪轮番登场，还导致宋政府财政失衡，各地天怒人怨，朝廷民心尽失，更为北宋的积贫积弱埋下了祸根。
这场封禅可谓是将真宗钉在了历史的耻辱柱上，后世对此口诛笔伐，多有指责，朱熹更一针见血地指出"真宗东封西祀，靡费巨万计，不曾做得一事。"直接就点出这场封禅闹剧的本质。那么，真宗为何自欺欺人，大费周章地执着于泰山封禅呢？懦弱压抑的性格
