文景之治让西汉恢复了元气，经济与民生事业蒸蒸日上，在此基础上，汉武帝作为一国的统治者，自然会寻求军事实力的发展。而战争的发生无非两种，对外扩张和抵御侵略。针对匈奴问题，我们应该结合这两种方式来看。
1.从对外扩张来看，是汉武帝在治理国家同时谋求军事实力的发展，在平定南方闽越国势力后，就把重心转移到了北方的匈奴。
2.从抵御侵略来看，先前朝廷一直和匈奴长期稳定是由于签定了条约，但我们知道，这种亲和政策往往是受控制的，被动的，说白了就是屈辱性的。只要一天维持条约，汉朝就要忍受匈奴的虎视眈眈，汉武帝当然不能允许这等威胁的存在。
3.匈奴自身作为北方游牧民族，战斗力一直都很强大，所以即便有卫青，霍去病等名将带队，也需要耗费大量的人力财力才能驱逐。注意这里的驱逐，它就意味着匈奴是不可能被根除的。对于某些小势力，只有用武力压迫和和平手段让他们归顺则是最好的结果，当然这里的和平，自然是对汉武帝有利的和平了。
举个例子，西域诸国一直是小国并立，有不少还受匈奴压迫，现在似乎有更开明的汉王朝赶走了匈奴，即便自己地位还是很低，但相比匈奴，自然更愿意归顺汉武帝。这次针对西域的归顺，奠定了出使西域的基础（张骞），丝绸之路的开辟相比不用多说。
军事手段和无数名将军士的热血奋战，和平手段和强大的经济基础，匈奴王室被迫远迁，中原威胁基本解除。这是汉武帝的功劳，这是西汉抵御外敌入侵最正确的选择，但是随之的待见也是显而易见的。
