胡雪岩与盛宣怀，虽然都是晚清有名的巨贾，但是却有一些不同。胡雪岩是由商入官，而盛宣怀则是由官入商。政治立场的不同性，注定了胡雪岩和盛宣怀两人之间的不可调节，和两虎相争的命运。
胡雪岩背靠左宗棠，混的风生水起。但是盛宣怀也不差，盛宣怀是李鸿章派系的人物，有李鸿章这么一个强大的靠山。本来在商业方面，胡雪岩和盛宣怀就已经有了很大的竞争，两人背后的大人物，在官场上是互看不顺眼的政敌。你想拖他下马，他想找个机会弄死你。本来就竞争激烈的胡雪岩和盛宣怀，因此更是到了不可调和的地步。
既然是死敌，自然不可能没有争斗，于是胡雪岩便成了李鸿章打击左宗棠的切入点，所谓："排左先排胡，倒左先倒胡"说的就是这个。李鸿章与盛宣怀联合在一起，最终将胡雪岩送上了末路。
1883年，中法战争爆发。为了应付战争，清廷招左宗棠入军机。李鸿章和盛宣怀趁左宗棠不在两江，向胡雪岩下手。 盛宣怀抓住这一时机，抓住胡雪岩生丝买卖的漏洞，一边收购生丝，向胡雪岩的客户出售，一边联络各地商人和洋行买办，叫他们今年偏偏不买胡雪岩的丝，致使胡雪岩的生丝库存日多，资金日紧，苦不堪言。而这个艰难时期，又正好赶上左宗棠行军打仗所筹集的80万两之巨的还款之期。这笔借款每年由各省协饷来补偿给胡雪岩，照理说每年的协饷一到，上海道台府就会把钱送给胡雪岩，以备他还款之用。盛宣怀在此却动了手脚，他找到上海道台邵友濂，直言李鸿章有意缓发这笔协饷，时间是20天。这小鞋给胡雪岩一穿，简直是寸步难行。不仅如此，盛宣怀还放出谣言，鼓动民众去将存在胡雪岩钱庄的银子取出，最终让本就极为艰难的胡雪岩，最终崩塌。
