跟多数自幼被阉入宫的太监不同，魏忠贤虽然出身贫苦，但入宫之前，已经接受了乡间的传统教育，所以，一旦大权在握，他其实很想做戏里演的姜子牙、诸葛亮一类人物的，只是不知道怎么做。做不到，就一门心思希望人们说他做到了。明朝的体制，没有宰相，皇帝自己做宰相，但需要内阁来帮忙。所以，公文的批阅，得内阁先出意见，夹在奏章里，呈给皇帝，叫做票拟。然后由皇帝看过，修改定夺，用朱笔抄出来，这叫做批朱。而后来的批朱，都是秉笔太监代劳，在魏忠贤时代，就是魏忠贤说了算。既然魏忠贤有喜欢人家夸他的爱好，内阁的阁老们，尽管在明代有宰相之誉，地位很高，但也不能不顺着这个爱好来表现。上有所好，下必甚焉，不止是宫里的美女，男人也一样。话又说回来，凡是不顺着魏忠贤的阁老，都在内阁待不住的。所以，内阁的票拟，凡是涉及魏忠贤，都是一片的马屁之声，什么词儿好说什么，什么词儿大说什么。把过去拍皇帝马屁的那些话，都一股脑儿用在了这个目不识丁的太监头上。这样的话，等发下来，就等于是皇帝的话。
从来没有一个朝代，皇帝会对伺候自己的一个阉人，几乎每天都这样的恭维。这样的奇迹，只能在魏忠贤时代才有，也就真的有了。在魏忠贤得势之时，各地为他建的生祠，一共92座，如果明熹宗晚死几年，估计生祠得遍及全国。各地生祠建成，文武大员帅众官员跪迎魏忠贤偶像，五拜三叩首，仅仅次于拜皇帝。跪拜时，口中喃喃，称能够执掌某事，全凭九千岁扶植。
有的时候，拍马屁光用形容词已经不够了，还得动点高规格的。这个对于文人，一点都不难，有人说他，"伟略高伊吕，雄才压管商"，见识比古之贤相伊尹和吕尚，即姜子牙，还要高一头，比春秋战国的两个大能人管仲和商鞅还有才。这样夸人，在古代，已经是顶天了，没有什么人能承受得起，诸葛亮也无非自比管乐而已。可这样肉麻的马屁，魏忠贤居然帖然接受。还有国子监的监生，上疏请以魏忠贤配祀孔子，因为说魏忠贤重光圣学，其功不在孟子之下。他听了之后，也非常高兴。如果假以时日，他掌权的时间再长一点，还真的有这个可能，那些马屁精会把各地孔庙里的孟子换成魏忠贤的。孔夫子地下有知，情何以堪？
自打有了阉人，尤其是有了宦官专权这回事以来，士大夫对于这些缺少男人关键零件的人，一向充满了鄙夷。别人干坏事也就罢了，没了那话的阉人也干，尤其是凭借皇帝的信任，干得一样热火朝天，真让人受不了。所以，历朝历代，虽然宦官经常得势，但作为士大夫公然拍宦官的马屁，多少还是有心理障碍，别的不说，自己圈里的说长道短，就让人受不了。说起来，明代是个特别讲究气节的朝代，程朱理学，已经成为官方的意识形态。但偏是这个朝代，士大夫之无耻，也创了纪录。
其实，人之为人，什么都有尺度，马屁没有。什么都有底，无耻没有。但是，高级的马屁，非读书人办不来的，高级的无耻，也是读书人的专利。只要权力能福人祸人，围绕着权力者，就肯定会有马屁。如果权力者偏好这口，那马屁就会升级。有些人读的书，学到的文才，也就有了用武之地，尽管让人肉麻，浑身掉鸡皮疙瘩，但拍的人，脸不变色心不跳，功夫了得。显然，在无限的权力面前，不是所有的读书人都讲礼义廉耻的。如果拍马屁成了升官发财的必备前提，拍马屁，就成了官员的义务。
好在，明末的读书人中，有依附魏忠贤阉党，也有就不买账的东林党人，东林党人固然有点矫情，有点唯道德主义，但毕竟在大是大非面前，骨气还有，庶几没让读书人把脸丢尽。
如果一个时代，只有阉党而没有东林党，那才叫尴尬呢。
