皇帝虽然有至高无上的权力，但这一岗位极度危险。《雍正王朝》中有一句有名的十三爷台词："从今以后，四哥不再是四哥，他已经是我们的皇上…"简单的一句话就表明，昔日站在共同阵营上的雍正和十三王爷在雍正成为皇帝以后，已经出现隔阂。
皇帝之所以一直称自己为"寡人"，其实最想要表达的意思应该就是这一个。掌握至高无上的权力之后，在一定程度上对一些人来说是好事，但超过一定程度之后，便是悬在头上的一把刀。
所以，争夺权力或将皇帝孤立起来的是层出不穷。对于弱者来说，待在皇帝身边就是"伴君如伴虎"，而对于稍有一定权利或机会的人来说，那是一块肥肉，如果皇帝在某一天突然去世了，有机会的人当然会成为下一个继任者。
宋代王栐的《燕翼诒谋录》（野史）曾记载，打天下的时候，赵匡胤答应将皇位传给弟弟赵光义，但等到坐稳皇位以后，他却对此事只字不谈，后来还有了立自己的后人为太子的想法，让赵光义内心倍感不快，后趁机夺位。
