李严对于地方治理经验丰富，政绩突出。当时，犍为爆发了以马秦、高胜、高定为首的叛乱。李严当机立断，仅仅率领郡兵便迅速平定叛乱，稳定了当地局势。此后，李严又率领吏民凿山铺路，整修城池，使得地方交通便利，面貌焕然一新。由此足见李严的智略与才干，他也是凭着这样的政绩博得了刘备的器重与信任。
不过，虽然李严才智兼备，但身上的缺点也异常明显。李严性情孤傲、自视甚高，为官期间很难与同僚及下属和睦相处。李严担任犍为太守期间，曾大兴土木，为自己建造豪宅，以此来满足一己私欲。此后，他又因犍为治所迁徙而功曹杨洪发生争执，迫使杨洪辞官不做。李严督阵江州时，又因琐事与牙门将王冲发生争执。王冲被逼得走投无路，最终竟然投降了曹操。不过，李严的种种劣迹并没有引起刘备的重视，刘备依旧对李严十分器重与信任，重病之时还将其加官进爵，召入朝廷委以重任。建兴元年（公元223年），后主刘禅继位后晋升其为光禄勋。不过，李严此后却成了诸葛亮的政敌，最终遭诸葛亮罢黜。
