1642年，明清两军在锦州地区爆发决战，最终以明军几乎全军覆没而结束。整个明朝有三大惨败，土木堡、萨尔浒和松锦，其中又以松锦之战败得最惨，对明朝的打击最大。此战之后，明朝的灭亡几乎不可避免，就如那个时代的史学家谈迁所说："竟莫能续御，而庙社以墟矣。"
比萨尔浒更重要的战略决战
经常长期作战，清军在皇太极的带领下，已经攻占了整个辽东。然而庞大而坚固的宁锦防线却横亘在满洲铁骑与明朝首都北京之间。为了打通通往北京的路，宁锦防线是必须攻破的。而对于明朝，宁锦防线是绝对不能有失的，一旦失守，北京就将不保。
在1641年，清军已经包围了锦州，整个城市危在旦夕，于是洪承畴率领13万大军紧急救援，这些士兵是明朝最后的主力，除了部分辽兵外，还有宣大、榆林、陕西、甘肃、宁夏等地的边兵。他们能吃口，善于战斗，与满洲和蒙古有多次作战的经验。由此可见，明朝已经大出血本。
对于清军来说，此战同样不容有失，于是皇太极调集全国的兵力，号称24万，实际人数大约与明军相当或者略多。随后，两军在锦州和松山展开战略级决战。
老奸巨猾的皇太极见明军过于集中，头尾不相呼应，于是当机立断，派兵断了明军的粮道，并筑起栅栏把13万明军团团围住。
更严重的是，由于愚蠢的崇祯皇帝极力催促，导致明军粮食不够。在粮道被断绝后，军心立即出现了涣散。其后，明军盲目突围，各军将领带着军队像没头苍蝇一般到处乱窜，结果被严阵以待的清军杀得尸横遍野。最终明军大败，关外所有的重镇几乎全被清军夺取，北京的屏障山海关已经近在眼前。
那么此战，明军败得有多惨呢？
