当初项羽灭秦，刘邦人汉中之前，已攻取南阳诸地，手下将领郦商为刘邦"攻旬关，定汉中。"旬关在今陕西省洵阳县城之东，扼洵河之口，自洵河口沿汉江上溯至南郑（今汉中市），整个沿江一线的大片土地，皆为郦商所占领，从而与刘邦入关中遥相呼应，特别是穿越秦岭天险的几条要道，皆为汉军所控制。刘邦挥军北上，自可从容选择进军之道。也就算说刘邦北定三秦，由于郦商早已攻旬关，定汉中，秦岭以南沿汉江一线，皆纳入刘邦巩固的版图之中。根本无须有东顾之忧。这一地理优势，是诸葛亮所无从得到的。
诸葛亮在《隆中对》中曾提出从荆州和益州两路出军的攻魏计划，后因关羽失荆州而未能实施、诸葛亮第一次北伐时候，司马懿平孟达之后，魏军已占领了鄂西至西城（今安康市）的沿江之地，这样诸葛亮攻曹魏，北有强敌拒守，东有魏军之侧翼，不得不有东顾之忧，权衡利弊，只好受制于地理因素，兵出祁山，攻魏国的西陲之地。
