李自成出生的时候正赶上明朝末期，内忧外患的大明王朝已经摇摇欲坠。在内一方面有朝政上的积弊；另一边连年大旱，百姓温饱成问题。在外清军早已经蠢蠢欲动，随时有可能破关而入。从小家庭贫困的李自成，还学习了一下明太祖朱元璋，选择进入寺庙中混口饭吃。之后，随着父母逐渐去世，长大后李自成还俗离开了寺院。
为了讨生活，李自成前去驿站当起了驿卒，在那个时候，能有份工作已经算不错了。不过，他的运气并不好，拿不出钱的朝廷为了节约开支，先后对驿站进行了改革，到最后甚至取消了驿站。没有了工作的李自成，又因为在家乡犯了事，只好前去投军。
果然，像李自成这种人走到哪里都不得消停，很快他又杀了上司在军中起事。直到崇祯六年（1633年），李自成率领自己的部下投靠了闯王高迎祥，成为了闯王部下的闯将。并且，这个高迎祥还是李自成的舅父，看来他还有点走后门的意思。没过几年，李自成等来了自己晋升的机会，高迎祥战败被斩，他从闯将变为了新任闯王。
