首先，万历三十二年（1604年），孙承宗中进士第二名，授翰林院编修，而后转拜中允。万历四十八年（1620年），明熹宗朱由校即位，孙承宗以左庶子充当日讲官。因此，孙承宗成为明熹宗朱由校的老师，也因此在仕途上平步青云。
天启元年（1621年），孙承宗官升少詹事。同年，后金进攻辽东，沈阳、辽阳先后被攻陷，辽东经略袁应泰自杀。在此背景下，御史方震孺奏请熹宗朱由校以孙承宗代替崔景荣为兵部尚书，主持辽东事务，但明熹宗不想让孙承宗离开讲席，二次上疏都不被同意。天启二年（1622年），孙承宗被提拔为礼部右侍郎，协助管理詹事府。
不久，后金大军进攻广宁，王化贞弃城逃跑，熊廷弼跟他一起进入关内。天启皇帝对东边的战事也很着急，于是任命孙承宗为兵部尚书兼东阁大学士，入朝办事。自此开始，孙承宗开始对抗后金（清朝）。
天启二年（1622年）八月，孙承宗自请为督师，还让蓟、辽等原来的将领监管各处，见机行事时不必受到其他人的限制。孙承宗用阎鸣泰为辽东巡抚，又用鹿善继、王则古为赞画，并请求从国库带走八十万钱。皇帝朱由校同意后，亲自将孙承宗送出宫门，并赐给孙承宗尚方宝剑、坐蟒等，内阁大臣将孙承宗直接送到崇文门外。对此，在笔者看来，获得皇帝朱由校的充分支持，无疑是孙承宗可以对抗后金（清朝）大军，收复失地的重要原因。
