不过在正史上，真正的李道宗，却是截然不同的。李道宗不但参与了对高句丽的战争，而且立下了极大的功劳。另外，打压薛仁贵之类的事情，也纯粹是子虚乌有的。
在这场唐朝对高句丽的战事当中，李道宗先是亲率百骑深入，探知高句丽内部的实际情况，为唐军赢得了一些先机。在战事正式开始之后，又和李绩合力攻下了盖牟城（今辽宁抚顺）。在辽东城（今辽阳）下，李道宗亲率四千精锐，大败高句丽四万步军。曾亲率数十骑深入敌阵，勇猛异常。
不过，在最后唐军进攻安市城（今辽宁省汤池镇）的时候，李道宗因为自身伤患，最终使得唐军攻击安市城的计划功亏一篑。历史上对于这一战失利的责任，众说纷纭。有的认为李道宗应该负责，有的认为是李世民的责任，也有的认为是李道宗部将傅伏爱的责任。傅伏爱其实是替李道宗背了锅，最后被李世民给一刀砍了。
后来演义小说中，李道宗陷害薛仁贵的故事，就是由此演变而来。但实际上，薛仁贵虽然参与了这一战，但此时只是一个比较勇猛的普通士兵而已，根本没资格让李道宗陷害。
