想要理解这两种说法，我们先要了解一下什么是疆域？说实话，我国古代并没有疆域的准确认识，"普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣"，古代中国统治阶级认为天下都应臣服中央，并不会划定边界限制自己的势力范围。那些距离较远的尚未臣服的地域，均被视为不服教化的蛮夷，并不会以两个国家的姿态划定界线。
自古以来，双方势力明显的分界在于防御工事的构建，但其性质并不等同于国与国之间的界碑。诸如长城，其仅仅是为了保护农耕文明修建的一道军事防御工事，但并不代表中原势力就止步于此，历史也是一样，长城从未成为某国势力的边界。
如果真要找一下中原王朝的界限，那么唯一可以借鉴的就是华夏文明圈。凡是受华夏文明教化的地域均可视为中原王朝的疆域，诸如汉、唐，其不断扩大的版图其实更多的华夏文明的延伸，有很多地方并不是单纯的靠战争掠夺而来，而是对天朝上国的臣服，"四海宾服"说的就是这种情况。
明朝的疆域也是如此，其实控疆域确实只有两京十三省，不足350万平方公里，但有些大明疆域图，还囊括了大明的羁縻地区，这才能真实的反映明朝的势力范围。正如汉唐设都护府，大明在偏远边界设立都司。特别是西藏、安南、东北乃至西伯利亚均曾受大明管辖。而西南地区，曾经的夜郎国、大理国等驻地在明朝时期的开发达到空前的高度，逐渐实现了从偏远边境到中原核心范围的转变。
