事实上，洪承畴在军事方面，确实有过人的才能。在他的打击下，明末的很多农民起义，最终都以失败告终。不仅如此，在崇祯十二年的时候，洪承畴还亲自率军，伏击过李自成的部队。而这一次，李自成最后只剩下了18骑，他本人也差点被活捉。
由于在战场上的出色表现，因此崇祯皇帝很快便将其派往了东北，让其抵抗关外的满清部队。崇祯十四年，清军开始进攻锦州地区，洪承畴听到后，急忙率十三五大军救援。此后的松锦之战中，洪承畴一度取得了压倒性的胜利。可这个时候，他并没有急于反击，依然坚持步步为营的战争打法。不过这一点，却让明朝政府相当不满意。
