郑和下西洋的目的从刚开始就不是为了赚钱，也不是为了贸易，而是为了寻找"建文帝"。《明史·郑和传》中记载，''成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹''；''且欲耀兵异域，示中国富强''。可以看出，郑和下西洋是为了寻找建文帝，也是为了炫耀中国的富强，到了东南亚各地，不是用很低的价格买进交易，而是大量赠送各种珍贵的瓷器、丝绸、金银珠宝等等……根据历史资料显示，郑和下西洋带给各国的赏赐，直接导致了明帝国财政的紧张。有人估计，仅仅白银一项，每年就花费600万两，还不包括对两万官兵的嘉奖。
所以，"郑和下西洋"和海上贸易基本上不搭边。真正的海上贸易是很赚钱的，而"郑和下西洋"这种炫富式的撒钱，就真的太败家了……
