633年十月，长孙无忌拜为司空，位列三公。长孙无忌上表推辞，被驳回后，又通过高士廉再次提出推辞的请求，说他不适合担任三公，因为他是外戚，会带来"圣主私亲"的非议。
唐太宗说，之所以授官，是因为长孙无忌德才兼备，并不是靠着亲戚关系，长孙无忌又上表辞让，唐太宗批复道："我为秦王时，你就是我的得力心腹，在你的辅佐下，我才得以廓清宇内，君临天下。以你的功绩、才干、声望，完全能胜任三公之职，你就不要再推辞了。"
"昔黄帝得力牧而为五帝先，夏禹得咎由而为三王祖，齐桓得管仲而为五伯长。朕自居藩邸，公为腹心，遂得廓清宇内，君临天下，以公功绩才望，允称具赡，故授此官，无宜多让也。"
唐太宗还专门写了一篇《威凤赋》，把长孙无忌比喻成了一只威风的凤凰，来追思自己创业之艰和长生无忌的辅助功劳。
