历史上的颜良、文丑是袁绍麾下的两员大将，以勇武而闻名，孔融曾以"颜良、文丑，勇冠三军"来提醒曹操小心他们。官渡之战初始，由于袁绍过分轻视曹操，让颜良轻军突进，被曹操抓住机会，将这支人马聚歼于白马。《三国志》记载："羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。"袁绍吃了大亏，不肯罢休，命文丑率兵寻仇。
结果曹操不敢正面交战，将文丑诱至延津。曹操的战术极为成功，以弱胜强，全歼了文丑部队，而文丑也死于乱军之中，并不是被关羽所杀，这才是关于文丑的真实记载。文丑作为袁绍信赖的大将，在颜良死后，袁绍下令让其独领一军为颜良报仇，显然袁绍对文丑的能力是极为自信的，最最起码也绝不是那种一刀就会被砍死的货色，就算以演义内容来看，文丑也是超一流的武将。
《三国演义》里，关羽的狂傲天下第一，他有一句著名的、唬人用的口头禅，在开打之前老是问对方："你比颜良文丑如何？"意思颜良文丑都被我杀了，你自己掂量一下！虽说这话有点太过嚣张，但是也说明了颜良文丑的实力，要是没两下子，能被狂出天际的关二爷拿来说事？再看演义里文丑的战绩：
袁绍计逼韩馥，夺取冀州之时，关纯行刺袁绍，被文丑斩杀。磐河一战，文丑策马挺枪，直杀上桥，十余合大败公孙瓒，随后被公孙瓒手下四员大将围攻，文丑一枪刺一将下马，其余三将逃走，接着又与赵云大战60回合不分胜负。颜良死后，文丑率军追击曹操，结果中计，与曹操手下大将张辽、徐晃交战。
