4月26日，李鹤章来到城池边，准备接受蔡元隆"投降"。此时，蔡元隆命令太平军伏兵杀出，猛攻李鹤章，与淮军展开血战。李鹤章见"中计"，顿时阵脚大乱，慌乱指挥淮军反击，可太平军攻势太猛，淮军节节败退，自己在激战中左脚被砍伤，行动十分困难。不出意外，李鹤章肯定被俘虏，到时李鸿章就左右为难了，强攻太仓，弟弟性命不保；撤兵了事，朝廷会痛斥，说自己"因私忘公"，有违忠孝。然而，意外还是出现了，叛降程学启闻知李鹤章被包围，直接跨上战马，率3000精兵冲进太平军包围圈，左冲右突，不畏枪林弹雨，硬是将李鹤章救了出来。就此而言，原太平天国降将程学启能量还真大，是骁将一枚，可惜他是个叛徒，坑了队友。李鹤章此次遇险，使得李鸿章对太平军投降之诚意产生怀疑，这也是后来他"苏州杀降"之重要原因。
蔡元隆此次伏击李鹤章，虽不能达到预期目的，可还是令淮军畏惧。不过，太仓已经被合围，且戈登"洋枪队"的开花大炮威力太大，传统城池根本无法抵御得了。1863年5月2日，蔡元隆主动撤出太仓，淮军随即开进。由于弟弟李鹤章遇险，李鸿章十分恼火，纵然淮军烧杀抢掠，遇害者万余人。
太平天国此次苏南作战，叛降程学启冲锋陷阵，破坏性很大；李鸿章弟弟李鹤章差点被打死；李秀成则来回在东西两线奔波，相当无奈。
