程咬金比秦琼小很多，李世民登基的时候，程咬金还不到四十岁，显然还没有退休在家的理由，但是程咬金很自觉，这种自觉和聪明可能是天生的，当年正是他觉得王世充并非明主，才投了李渊，而后来，他又始终站在李世民这边，帮助李世民登上高位。
等李世民登基之后，程咬金并没有将自己立在很高的位置，而是李世民让他做什么，他就乖乖做什么。他做过多地的刺史、都督多地军事，在任上没有大功也没有大过，不突出也不碌碌无为，总之就是中规中矩。
贞观时期程咬金并未出错，直到唐高宗时期，程咬金或许是抱着不求有功但求无过的心态也或许是他老了，总之，在以葱山道行军大总管身份征讨贺鲁的时候犯了大错。
他任由副手王文度摆布，信了他的矫诏节制，以至于延误战机，后来还为了夺财听信王文度的话屠城而去。等大军回师之后，程咬金被免官，也正是这件事，让程咬金意识到自己是真的老了，不再适应打仗和官场的生活，于是他拒绝了李治的再次任命，选择乞骸骨，退休在家，八年后去世。恃功而骄的尉迟恭：
