五代时期，中原王朝石敬瑭不得不对契丹称臣，实际上早在宋朝建立之前，辽太宗耶律德光就率军攻占开封，灭掉后金，还在开封登基称帝，只不过由于无法有效统治中原人，最终不得不退回北方。
宋朝建立后，收复了除燕云十六州（近北京、天津一带）外的大多数领土，从而形成一个强大的中央集权帝国，宋朝第二任皇帝赵光义，挟灭北汉之余威在准备了七年之后，在雍熙三年（986年）开启雍熙北伐，二十万大军三路伐辽，气势汹汹开赴战场后，结果是惨败而回，此后宋辽战争由过去的战略进攻，转变为战略防守，宋朝出现"谈辽色变"的恐惧，直到宋真宗时期双方签订澶渊之盟，双方才有了此后相对和平的百年。
在此期间，先是西夏崛起，再是后金崛起，辽国逐渐不支，本来辽朝是希望看在兄弟之国的份上，让宋朝派兵帮助辽朝镇压金人，但是宋徽宗却由海上与辽东取得联系，并且约定与金人一块夹击辽朝，然后瓜分辽朝。
尴尬的是，在金人都要把辽朝击败的情况下，北宋迟迟未能出兵，好不容易出兵，还被辽朝给击败，不得不请求金人出兵帮助，可以说，在瓜分辽朝的战争中，北宋出力本来就不多，却希望能够按照事先约定的条款取得收益，北宋跟金人就互相扯皮，结果金人也看出北宋是外强中干，于是一不做二不休，直接发动靖康之变，把军队直接从燕云一带直接开到开封，把宋徽宗和宋钦宗给俘虏了去。
