这一切，都被小汉文帝刘恒的母亲薄姬看在眼里，聪明的薄姬知道自己不是吕后的对手，于是提前让自己的儿子刘恒前往了远离京都的封地，目的就是为了让刘恒今后免遭吕后的残害。事实证明她是对的，刘邦死后，吕后马上对戚夫人动手了。公元195年，戚夫人被吕后派人将其制作成为了人彘，可谓是痛不欲生，近一年后才得以死亡。
至于她的儿子，也被吕后一杯毒酒给毒死了。吕后成为了国家事实的主人，而刘恒因此薄姬的先见之明，逃过了一劫。公元前180年，吕后去世，国家大政重新回到了刘氏族人的手里，他们发动了政变，杀掉了诸吕。俗话说"国不可一日无君"，那些大臣们选定了在代国的刘恒成为新的大汉皇帝。
不过，选定刘恒的原因仅仅是因为他们认为此人好控制，可刘恒回到京都即位后，所作所为却大出那些京官所料。他做的第一件事便是掌握军权，即位的当天晚上，就将军权移交到了自己的从代国带来的亲信大臣。不仅如此，当时汉朝采用的是九卿制度，在半个月之内，汉文帝就将九卿当中的六卿换成了自己在代国的旧臣。
这样一来，就牢牢掌握住了中央的朝政局势。对于地方，汉文帝主要还是沿用的道家"无为"的思想，他进一步减轻了农民的负担，让他们继续"修养身息"，也使得社会生产有了良好的政策环境。他还下令进一步减轻徭役制度，使得田地上有足够的青壮年能够进行农业生产。
