章惇为人行事个性十足。嘉佑二年（1057年），章惇初次参加科考，高中进士，但因为名次低于同科的族侄章衡，章惇耻居人下，居然甘愿放弃这次考试成绩，回家继续读书。嘉佑四年（1059年），章惇再次参加科举考试，高中一甲第五名，他这才欣然上任。
更为难能可贵的是，章惇在宋朝对外关系上采取强硬攻势，一扫北宋开国以来萎靡不振、岁币求和、保守怯懦的痼疾，锐意图强，开疆辟土，在对外战争中连连获胜，北宋强邻西夏连遭败绩，丧师失地，苟延残喘迅速衰落。章惇还出兵征服吐蕃，平定西南，使得宋朝国防形势气象一新，重振天朝大国雄风。
