康熙年间，康熙皇帝下令禁止宁古塔居住的乌拉人采捕珍珠，到乾隆时期，为防止东珠流入到民间，在山海关还设置了关卡，一经发现私自藏有东珠，就会受到相应的处罚。
和珅死罪之一便是私藏了一颗东珠，相当于是犯了叛国谋反之罪。因为是皇帝才能拥有的东西，臣子私藏，意义不言而喻，此外东珠朝珠是所有朝珠中等级最高的，只有皇帝、皇太后和皇后才能够佩戴，其他人若是佩戴，那就是逾越。
为什么东珠如此珍贵？其一便是东珠的采捕极其艰难，要在乍暖还寒的四月跳入进江河中采捕珠蚌，上等的东珠更是难以获得，在成百上千的珠蚌中才可能获得一颗，并且东珠是天然形成，没有植核等培养工艺。
