（汉武帝刘彻剧照）
唐朝以前，通常用谥号称呼皇帝，原因有二。
其一，谥号作为对历史人物的盖棺定论，有美谥、平谥、恶谥之分，从一个人的谥号里，就可以大致了解他一生的功过是非，这更便于后人了解历史。比如，"文"是典型的美谥，隋文帝就是好皇帝，"炀"是典型的恶谥，隋炀帝就是坏皇帝。
其二，隋朝以前，不是每个皇帝都有庙号的，自然也就不能用庙号代指皇帝。以西汉为例，开国皇帝刘邦的谥号是高皇帝，庙号太祖，所以我们可以称他为汉高帝或汉太祖，至于我们通常说的汉高祖，其实是不正确的，只是因为司马迁在《史记》如此称呼，所以后来才约定俗成，习惯性将刘邦称作汉高祖。第二任皇帝刘盈，谥号孝惠皇帝，没有庙号，所以只能称之为汉惠帝。也就是说，只有功勋特别卓著的皇帝才有资格加庙号，比如汉文帝开创盛世庙号太宗，汉武帝开疆拓土庙号世宗，而夹在中间的汉景帝，虽然也是一位不错的君主，却因没有特别突出的历史功绩，所以死后并无庙号。
