选择曹利用当首席代表赴辽国谈判，宋真宗最初是不放心的，他再三告诫曹利用："割地的事情千万不能答应，最多赔点银子了事"。曹利用素来痛恨契丹人，他给真宗吃了一颗定心丸："辽人虽然贪婪，但是想从我这里打开缺口，希图我大宋土地，大不了我血溅三尺，以死报国耳。"果然，以萧太后为主的强硬派，强烈要求宋朝割让关南土地，理由很充分，这是后晋儿皇帝孝顺契丹人的，后被周世宗武力收复。曹利用不卑不亢的回答："后周是前朝，我只知现在是宋朝。维护我国领土完整是一项基本国策，考虑到辽国军费损失，我们可以稍作弥补，即使是这种退让，我尚不敢保证我们皇帝会同意。"契丹贵族以武力相威胁，软硬兼施，曹利用正色相告："如若两国长期交战，以宋朝国力，损失惨重的一定会是辽国，辽人长期得不到休养生息，对辽国而言，又有什么好处？"辽人眼见曹利用无法屈服，被迫同意签订和约，曹利用以较少的代价取得和谈成功。
据《龙川别志》记载，曹利用回复宋真宗时的情景非常精彩。行前，宋真宗曾经私下里给曹利用透过底，赔款不能高于百万。当曹利用向宋真宗回复时，真宗正在用膳，可又耐不住性子，迫切想要知道结果，于是，遣内侍询问，老曹摆谱，婉言谢绝，"此为机密大事，必得面呈"。真宗沉不住气，让内侍再问，老曹故作深沉的伸出三个手指头。内侍慌慌张张的禀告："三指加颊，莫非三百万？"真宗大惊"太多了。"即而自言自语："如果此事可了，三百万也行。"老曹在厅堂之外听得一清二楚，不由莞尔。宋真宗用完膳后，急招曹利用，曹利用见了宋真宗后，只是纳头就拜，并不住自责："死罪死罪，耗银太多。"宋真宗问到底多少？曹利用再次伸出三个手指头，慢条斯理的说："三十万。"宋真宗乐得差点不顾君臣礼仪，上前拥抱曹利用。因出使契丹为国争了光，给宋真宗节省了大量的银子，曹利用声誉达到顶峰，在仕途上开始飞黄腾达起来。
曹利用在平定岭南军人作乱事件中，淋漓尽致的体现了曹氏作为军事指挥官的卓越才能。他兵贵神速，杀伐果断，一举平定了岭南乱局，曹利用因军功旋迁至大宋国防部长，权倾朝野，成为人生大羸家，做官做到了极致。
不知收敛，盛极而衰，曹利用也逃不出这条亘古不变的铁律，导致曹利用败亡的导火索，看似偶然，实则必然。宋史记载，曹利用有个侄儿叫做曹汭，此人治家不严，导致后院起火：侍妾和大老婆争宠，曹汭摆不平，就把侍妾给外嫁了，嫁出去以后，曹汭就后悔了，经常与侍妾私下里幽会。侍妾的新任丈夫赵德崇不干了，这家伙颇有心机，知道惹不起权大势大的曹家，想出了一条歹毒的招数。这日，见曹汭穿着禇黄色的员外袍，此人灵机一动，扑伏在地，口中胡乱言语着："万岁，万岁，万万岁。"曹汭顿时慌了神，知道犯了大忌，经添油加醋后，被曹利用的冤家对头大宦官罗崇勋侦知，严辞弹劾曹利用与其侄，早就图谋不轨，阴谋叛乱。至此曹利用百口莫辩，其侄下场更惨，直接被油锅烹炸，而曹利用则被贬外放，在流放途中，因被老对手宦官周怀敏逼迫，素来刚烈的曹利用不堪凌辱，上吊自杀身死。
造成这位澶渊之盟功臣败亡的真实原因何在？
