刘弗陵成为太子的时候是后元二年（前87年），当时的他还是一个不到7岁的孩子，但是汉武帝认为他身体非常强壮，而且脑子也很聪明，跟自己小时候很像，所以就力排众议，不立自己那一些成年儿子为太子，而是将尚且为幼童的刘弗陵立为皇太子。
只是刘弗陵的出身有些奇怪，主要是因为他的母亲钩弋夫人来得有些奇怪，通常皇帝的后妃，要么是官宦之女，要么是选择身家清白的良家女子入宫，而钩弋夫人却并非如此。钩弋夫人入宫的过程，从头到尾都透着诡异，那是在汉武帝巡幸和坚果的时候，他身边有术士说"臣观此地云气有异，此地必有奇女"。
汉武帝因此而找了当地的地方官员，让他们去寻找"看上去听上去有些奇怪的女子"，地方官员很快就找来了钩弋夫人，她的奇怪之处在于从出生开始，双手就一直都是握成了拳头的形状，始终都不能够张开，但是汉武帝将她的手轻轻一碰，那就将拳头给分开了，拳头里面是一只小小的玉钩。
汉武帝因此而认定自己与这个十来岁的女孩，有着特别的缘分，因此而将其带回宫中封为婕妤，并且与其生下了儿子刘弗陵。在将刘弗陵立为太子以后，汉武帝就开始觉得钩弋夫人有些不同寻常，毕竟寻常女子自出生开始双手便无法张开，那基本上是活不下去的，于是他就对钩弋夫人开始有了提防之心。
