但即便是如此，胸怀天下、心忧黎民的曹操还是愿意保留、保护汉献帝，并打着他的旗号剿灭群雄、统一中原，让东汉王朝成功地续命30多年。按照"能者居其位"的原则，作为帝国实际上的"法人"，曹操完全有资格称帝建国，这也符合大多数国人的期望，根本不存在任何篡逆的成分。所以，等到曹操事业的继承人曹丕代汉称帝后，史家便尊奉曹魏而非蜀汉为正统，由此可见一斑。
魏文帝曹丕
跟汉朝的终结不同，曹魏始终没有出现分崩离析、民心思乱的情况，其统治的合法性得到国内各阶层的一致认可，并不存在改朝换代的思想基础。在这种情况下，司马懿父子完全是凭借着各种不要脸、无下限的手段，完成了对曹魏政权的篡夺，其性质无异于强夺国家"法人"地位。纵观晋朝的创建过程，期间充满了太多的阴谋诡计、巧取豪夺和无情杀戮，正因得国历史如此不堪，被后世口诛笔伐自然也在情理之中。
对待皇帝的态度截然相反。在古代中国，君臣大义是社会的普世价值，各种社会关系必须围绕这个前提进行构建，否则必会造成社会动荡、国家解体。而君臣大义的核心便是人臣必须忠于帝王，任何冒犯、忤逆皇帝的言行，都会被视为大逆不道，遭到世人的口诛笔伐。正因如此，尽管汉献帝只是一介傀儡，但曹操对待他真可谓仁至义尽，而曹丕称帝后，更是给予他最高标准的礼遇，开新朝之君善待亡国之君的先河。
